卵巣がんの臨床試験で、進行を認めない2年間を過ごす
手術、イレウス、化学療法を経て、Noraは再発したがんに対する別の治療法を求めました。臨床試験により、進行を認めない2年間を過ごすことができました。
2年間の治療を終えたところで、Noraは治療を終える時期だと告げられました。
肺の結節は依然として安定していました。最も大きいものでおよそ7ミリメートルで、進行の明らかな兆候はありませんでした。しかし尿中のタンパク質量が増えており、surufatinibを中止する必要がありました。併用していたもう一方の薬であるtoripalimabは、予定していた2年間の投与期間を終えていました。
一瞬、何と言えばよいか分かりませんでした。毎日薬を飲み、輸注と検査のために病院に通うことに慣れていました。治療から離れたいとも思っていました。それが可能になった今、治療が支えになっていた部分を失うことを心配していました。
2年前は、もっと目の前のことが気がかりでした。がんが再発し、医師が再び化学療法の話をしたとき、彼女は別の選択肢について話したいと求めました。
Noraは最初の診断を受けたとき53歳でした。体調を崩す前は、小さな会社で事務の仕事をしていました。物事の段取りをつけるのが好きでした。何かがうまく運ばなければ、適切な相手を見つけ、予定を変え、解決しました。やり残したことがあると気になって仕方ありませんでした。
腹部のしこりに気づいたあと、画像検査で右卵巣に悪性腫瘍が疑われました。血液中の腫瘍マーカーも著明に上昇していました。病期分類の一環として、子宮、両側の卵巣と卵管、そして腹部の脂肪組織のひだである大網を摘出する手術を受けました。
病理診断により、ステージICの卵巣明細胞がんだと確認されました。
早期のがんだと理解していました。手術のあとに化学療法が続くことも理解していました。治療を終えて、これまでの生活に戻りたいと願っていました。
しかし最初のサイクルの後、手術による癒着が原因の重いイレウスを発症しました。もう一度手術が必要になり、今回は回腸瘻を造設しました。腹壁に開口部をつくり、腸の内容物を一時的に装具に排出できるようにするものです。
最初は、ストーマのケアを覚えることに集中しました。次に、どんな服を着るか、外出時に何を持って行くか、必要になったときにどこで装具を扱えるかを考えるようになりました。ふつうの外出にも、それまで考えたこともなかった準備が要りました。
見舞いに来た人たちは、仕事のことを忘れて療養に専念するようにと言いました。助けようとしてくれているのは分かっていました。それでも、同僚からの電話に出たり、古い書類を探したりすると、しばらく別のことを考えていられました。
carboplatinとpaclitaxelによる治療を6サイクル完了しました。化学療法を終えてからおよそ8か月後、さらに回復の期間を経て、回腸瘻を閉鎖する手術を受けました。
ストーマはなくなりましたが、その経験は残りました。食事や腹部のわずかな不快感に、以前より気を配るようになりました。治療のつらい部分もまもなく終わると誰かに言われたとき、彼女は1つの合併症が何か月もの生活を変えてしまったことを思い出しました。
最初の診断からおよそ14か月後、胸の痛みが生じました。検査では骨の破壊と胸骨下部の腫瘤が認められました。病変は摘出され、病理診断により卵巣明細胞がんの再発と確認されました。
胸の痛みと、腹部から取り除いたがんとを結びつけるのが難しいと感じました。今度はこの手術のあとに何が待つのかを知る必要があり、その答えを恐れていました。
再発は、最後のプラチナ製剤による化学療法からおよそ9.8か月後に見つかったものでした。この間隔からプラチナ感受性の区分に分類され、プラチナ製剤による化学療法を再び行うことは、検討に値する標準的な選択肢とされました。
彼女はそれを望みませんでした。
以前のイレウスは術後の癒着が原因でした。しかし彼女の記憶の中では、手術、化学療法、ストーマのケア、長い回復が一つに結びついていました。それらすべてを思い浮かべずに、次の治療コースを話すことはできませんでした。
「治療は続けたいです。ただ、別の方法があるのかどうかを知りたいのです」と彼女は言いました。
医師には、その両方を聞いてほしいと考えていました。
診断からおよそ18か月の時点で、フォローアップの画像検査で両肺の結節がしだいに目立つようになりました。検査を重ねるごとに現れてきたため、転移が懸念されました。病理で確認された胸骨の病変とは異なり、転移が疑われる肺の病変は主に画像検査で評価されていました。
こうした変化を受けて、さらなる全身治療の必要性がより切実な問題になりました。
Fudan University Shanghai Cancer Centerのチームとの話し合いの中で、Noraは再発卵巣明細胞がんを対象とした第II相臨床試験について知りました。毎日内服するsurufatinibと、3週間ごとに点滴で投与するtoripalimabを組み合わせる試験でした。
surufatinibは腫瘍の血管ができる過程などに作用し、toripalimabは免疫療法薬です。研究者は、この併用がこのタイプのがんの抑制に役立つかどうかを調べていました。
実験的な治療であり、彼女に効果があるという保証はありませんでした。
Noraは、どのくらいの頻度で通院するのか、医師は効果をどう判断するのか、どんな症状を報告すべきかを尋ねました。化学療法を断ったうえで、理解しないまま別の治療に飛びつきたくはありませんでした。
試験にはそれ自体の有害事象と定期的な観察が伴います。内容について話し合い、説明文書に署名したうえで、参加を決めました。
最初の1か月は、期待したほどの安心は得られませんでした。最初の画像評価では病気の進行は確認されませんでしたが、部分奏効に当たるほどの改善も見られませんでした。さらに最初のサイクルの後、少量の血を伴う咳がありました。
肺の結節を観察している最中だったため、その光景は彼女を不安にさせました。出血は軽度で、追加の処置をせずに自然に治まりました。治療は続けられました。
およそ3か月の時点で、測定対象の肺の病変が部分奏効に相当するまで縮小したことが画像検査で示されました。
「部分」という言葉には意味がありました。病変は残っており、治療も必要でした。それでも、再発と肺の変化を経たなかで、測定できる改善がありました。
家族に尋ねられると、薬は効いているようだと伝えました。治療を続け、次の検査でどうなるかを見るつもりでした。
日常の形ができていきました。毎日の服薬、決められた間隔での輸注、定期的な画像検査と血液検査。同僚との会話が長く続いて、次回の評価を待っていることを忘れてしまうこともありました。夕食の席で、体が受けつけるかどうかをすぐに考えることなく、味の話ができるようにもなりました。
治療を始めておよそ5か月の時点で、軽度のタンパク尿が確認されました。本人に目立った不調はありませんでした。治療は慎重な観察のもとで続けられ、フォローアップの検査では自覚できない障害も探す必要があると知りました。
その後の数か月、そして1年を過ぎても、がんは抑えられたままでした。彼女は「安定」という言葉に慣れていきました。検査の前には今も不安がありましたが、問題のない結果が得られると、次の検査までの間に予定を立てることができました。
2年の時点でも、肺の結節に明らかな進行はありませんでした。医師は24か月の無増悪生存期間と記録しました。
しかし尿中タンパクは24時間で1,919ミリグラムに達し、グレード2のタンパク尿と判定されました。そのためsurufatinibは中止となりました。toripalimabも予定していた2年間の投与を終えて中止されました。
Noraは、その後どのように経過を観察するのかを何度も尋ねました。毎日の服薬をやめたいと思っていたのに、2年間の病気の抑制とともにあった習慣を手放すのは落ち着かないものでした。
およそ2か月後、尿中のタンパクは減少していました。新たな全身治療は始めておらず、進行の所見もまだ認められませんでした。
その結果で少し気が楽になりました。肺の結節は今後も観察が必要で、これからの画像検査も重要でした。それでも、自分のために何かをする前に、すべての不確かなことが片づくのを待たなければならないとは思わなくなりました。
家族は、彼女が再び家のことを決めるのに関心を持ち始めたことに気づきました。物をどこに置くか、何を作るか、やり残した用事を誰が片づけるのか。彼女には意見があり、それを主張する気も十分にありました。