乳がんが効いている最中に、肺炎で治療が中断しました
Emmaの乳がんの治療が効いていたところに、重い肺の感染症が治療を中断させました。回復後は、薬を見直し、別の治療法で再開することになりました。
入院してから、Emmaは飲まなくなったがん治療の薬のことばかり考えていました。
数か月前、画像検査で部分奏効が確認されていました。彼女と家族は、服薬、注射、通院という生活の形に慣れ始めていました。それが今は、発熱と咳、肺の炎症が生じ、がん治療は中止されていました。
医師が新たな病気に対処する必要があることは理解していました。それでも、効いていた治療が中断されている間にがんがどうなるのかは気がかりでした。
数日のうちに、より切迫した問題は呼吸になっていきました。
Emmaは2023年2月、Shanghai University of Traditional Chinese Medicineの附属であるLonghua Hospitalで乳がんと診断されたとき52歳でした。乳房と肺の病変の生検により、がんが肺に転移していることが確認されました。
最初は、乳房で見つかった病気がなぜ胸部の画像にも現れるのか、理解に苦しみました。医師が転移について説明するうちに、治療が乳房の外のがんにも及ぶ必要がある理由が分かってきました。
体調を崩す前、Emmaは店で働いていました。一日の多くを立ち仕事で過ごし、お客さんと話し、同じ質問に答えていました。忙しい日は何時間も話し続けることもありました。休憩のときは、ただ座って静かにしていたいと思うこともありました。
診断を受けてからは、自分の体調を人に説明することが疲れるようになりました。知人に尋ねられると、たいていは治療中だと答えました。毎回すべてを話す気にはなれませんでした。
それでも同僚に電話して、店が忙しいか、ある問題がどう解決したかを尋ねていました。自分がよく知っていること、病気とは関係のないことを話すのは助けになりました。
彼女のがんはホルモン受容体陽性、HER2陰性でした。医師はabemaciclibと、letrozoleおよびgoserelinを処方しました。abemaciclibは細胞分裂に関わる過程に作用し、残りの2剤はホルモン療法によって、がんがホルモンから受ける刺激を減らします。
薬の名前を覚えるには時間がかかりました。それよりも、時間どおりに服薬すること、通院の予定を守ること、具合が悪くなったときにどうすればよいかを知ることのほうが気がかりでした。
治療を始めて数か月後、画像検査で部分奏効が確認されました。
肺の病変は彼女を怖がらせていました。治療が効いていると分かって、少し先のことを考えられるようになりました。服薬も検査も続きますが、病院に行くことが必ず悪い知らせにつながるとは思わなくなりました。
8月、発熱、疲労感、咳のため再び入院しました。すでに肺にがんがあるため、最初に恐れたのは、改善が続かなかったのではないかということでした。
胸部CTではいくつかの転移性病変が残る一方、両肺に広範な間質性の炎症が認められました。血液検査では炎症反応の上昇と、免疫防御に関わる細胞であるリンパ球およびその一部のサブタイプの著しい減少が確認されました。
医師は感染症と薬剤性の肺障害を検討しました。がんの既往だけでは、この新しい所見を説明できませんでした。
医師はがん治療を一時中止し、当初は細菌性肺炎を疑って治療しました。Emmaは、熱が落ち着けば以前の治療に戻れると思っていました。中断が次の評価にどう影響するのかも、すでに気になっていました。
しかし抗菌薬を3日間使っても、改善は見られませんでした。
体温は39.6℃に達しました。室内気を吸っている状態で、酸素飽和度は71%まで低下しました。
話すのにも力が必要でした。言いたいことを短くし、家族の問いにはうなずくか首を振るだけで答えることもありました。その時点では、次のがん治療についての考えは後ろに退いていました。
チームは鼻カニューレで高流量の酸素を投与しながら、検査を続けました。下気道から検体を採取するため、気管支肺胞洗浄を行いました。検査の中には、病原体の可能性があるものの遺伝子情報を調べるものもありました。
そこでPneumocystis jiroveciiが検出されました。免疫防御が弱まった人に重い肺炎を起こすことのある真菌です。症状、画像所見、重度の酸素不足、免疫細胞の所見と合わせて、この結果はニューモシスチス肺炎の診断を支持するものでした。
Emmaはその名前を聞いたことがありませんでした。話を聞けるまでに回復すると、医師が特定の治療ができる原因をつかんだのかどうかを知りたいと尋ねました。
abemaciclibを含む併用療法中に、リンパ球数が著しく低下するリンパ球減少症が生じていました。そのため日和見感染に対する抵抗力が弱まっていた可能性があります。チームは、免疫防御に起きたことを踏まえて、がん治療の薬を見直す必要がありました。
感染症に対してtrimethoprim–sulfamethoxazoleを開始し、副腎皮質ステロイドやその他の支持療法も行いました。
4日後、体温は平熱に戻りました。
咳、息苦しさ、疲労感はしだいに和らぎました。炎症反応も改善し、リンパ球数も回復し始めました。
頭の中で答えを短く区切らなくても、長く話せるようになりました。家族が話すときには、家の様子を尋ねるだけの気力もありました。疲れは残っていましたが、呼吸にすべての意識を向ける必要はなくなりました。
Emmaは入院から十四日目に退院しました。感染症の治療薬の服用や、医師の指示によるステロイドの漸減を含む治療を、外来で続けました。
家族は、以前のがん治療の内容と混同しないよう、新しい指示を注意深く確認しました。
今回は、以前の薬をすぐに再開したいと強く求めることはしませんでした。がんのことは今も心配でしたが、別の病気によっていかに簡単に治療の継続が難しくなるかを経験していたからです。
およそ1か月後、胸部CTで炎症性の変化が部分的に消退していることが示されました。入院時に続いていた発熱や目立つ呼吸器症状は治まっていました。肺にはまだ時間と観察が必要でしたが、感染は落ち着きつつありました。
話は再び、がん治療に戻りました。
Emmaはabemaciclibについて複雑な思いを抱いていました。以前の併用療法は部分奏効をもたらし、その画像結果にほっとしたことを覚えています。しかし重い感染症と免疫細胞の減少を脇に置くことはできませんでした。
彼女は医師に、がんの治療は続けたいが、あんなに息苦しくなるのは怖いと伝えました。
およそ2か月後、がん治療が再開されました。abemaciclibは中止され、fulvestrantとgoserelinの治療に変更され、乳がんに対するホルモン療法が続けられました。
以前は、腫瘍が小さくなっているかどうかに主に関心がありました。今は発熱や咳、体力の変化について自分から話し、がんを直接測るものではない血液検査の結果についても尋ねるようになりました。
治療を再開した診察のとき、家族の1人が入院してからの様子を説明しようとしました。Emmaは自分で話すと伝えました。
熱がいつ下がったのか、どの症状が良くなったのか、何がまだつらいのかを自分で説明しました。考えながら少し間を置き、それから前から聞こうと思っていた2つの質問を加えました。
今回は、時間をかけて、言いたいことを最後まで話すことができました。