Pneumonia menghentikan penanganan saat kanker payudaranya merespons

Setelah dirawat di rumah sakit, Emma terus memikirkan tablet kanker yang tidak lagi ia minum.

Beberapa bulan sebelumnya, pencitraan menunjukkan respons parsial. Ia dan keluarganya mulai terbiasa dengan rutinitas obat, suntikan, dan jadwal pemantauan lanjutan. Kini ia demam, batuk, dan mengalami peradangan di paru-parunya, sementara penanganan kankernya dihentikan.

Ia memahami bahwa para dokter perlu menangani penyakit baru itu. Namun, ia tetap khawatir apa yang mungkin terjadi pada kankernya selama penanganan yang tadinya berhasil ditunda.

Dalam beberapa hari, pernapasan menjadi masalah yang lebih mendesak.

Emma berusia 52 tahun ketika didiagnosis kanker payudara pada Februari 2023 di Longhua Hospital, yang berafiliasi dengan Shanghai University of Traditional Chinese Medicine. Biopsi lesi payudara dan paru memastikan kanker telah menyebar ke parunya.

Awalnya, ia sulit memahami mengapa penyakit yang ditemukan di payudaranya juga muncul pada pencitraan dada. Saat dokter menjelaskan metastasis, ia mulai memahami mengapa penanganan harus menjangkau kanker di luar payudara.

Sebelum sakit, Emma bekerja di sebuah toko. Sebagian besar harinya ia berdiri, berbicara dengan pelanggan, dan menjawab pertanyaan yang sama. Pada hari sibuk, ia bisa berbicara berjam-jam. Saat waktu istirahat, kadang ia hanya ingin duduk dan diam.

Setelah diagnosis, menjelaskan kesehatannya kepada orang lain menjadi melelahkan. Ketika kenalan bertanya, ia biasanya mengatakan sedang menjalani penanganan. Ia tidak ingin menceritakan semuanya setiap kali.

Ia masih menelepon rekan kerja untuk menanyakan apakah toko sedang ramai atau bagaimana suatu masalah diselesaikan. Berbincang tentang hal yang ia pahami dan tidak berkaitan dengan penyakitnya sangat membantunya.

Kankernya reseptor hormon positif dan HER2-negatif. Para dokter meresepkan abemaciclib bersama letrozole dan goserelin. Abemaciclib mengganggu proses yang terlibat dalam pembelahan sel; dua obat lainnya bekerja melalui terapi hormon untuk mengurangi rangsangan hormon yang diterima kanker.

Butuh waktu baginya untuk menghafal nama-namanya. Ia lebih mementingkan minum obat tepat waktu, menghadiri jadwal konsultasi, dan mengetahui apa yang harus dilakukan bila badannya tidak enak.

Beberapa bulan menjalani penanganan, pencitraan menunjukkan respons parsial.

Lesi di parunya membuatnya takut. Mengetahui penanganan itu membantu membuatnya bisa berpikir sedikit lebih jauh ke depan. Tablet dan pemeriksaan masih ada, tetapi kunjungan ke rumah sakit tidak lagi terasa pasti membawa kabar buruk.

Pada Agustus, demam, kelelahan, dan batuk membuatnya kembali ke rumah sakit. Karena kanker sudah ada di parunya, ketakutan pertamanya adalah bahwa perbaikan itu tidak bertahan.

CT dada menunjukkan beberapa lesi metastasis yang tersisa, tetapi juga peradangan interstisial yang luas di kedua paru. Pemeriksaan darah menemukan penanda peradangan yang meningkat serta jumlah limfosit dan beberapa subtipe limfosit yang jauh berkurang, yaitu sel yang berperan dalam pertahanan imun.

Para dokter mempertimbangkan infeksi dan cedera paru akibat obat. Riwayat kankernya saja tidak dapat menjelaskan temuan baru tersebut.

Mereka menghentikan sementara penanganan kankernya dan awalnya menanganinya untuk dugaan pneumonia bakteri. Emma berharap setelah demamnya turun ia bisa kembali ke regimen sebelumnya. Ia sudah bertanya-tanya bagaimana penghentian itu akan memengaruhi penilaiannya berikutnya.

Namun, setelah tiga hari memakai antibiotik, kondisinya tidak membaik.

Suhu tubuhnya mencapai 39,6°C. Saat bernapas dengan udara ruangan, saturasi oksigennya turun hingga 71 persen.

Berbicara pun memerlukan tenaga. Ia memendekkan apa yang ingin ia katakan dan kadang menjawab pertanyaan keluarganya dengan anggukan atau gelengan. Untuk sementara, pikiran tentang penanganan kanker berikutnya memudar.

Tim memberinya oksigen aliran tinggi melalui kanula hidung dan melanjutkan pemeriksaan. Mereka melakukan bilas bronkoalveolar untuk mengambil bahan dari saluran napas bawah. Salah satu pemeriksaan mencari materi genetik dari kemungkinan patogen.

Pemeriksaan itu mendeteksi Pneumocystis jirovecii, jamur yang dapat menyebabkan pneumonia berat pada orang dengan pertahanan imun yang lemah. Bersama gejalanya, hasil pencitraan, kekurangan oksigen yang berat, dan temuan sel imun, hasil itu mendukung diagnosis pneumonia Pneumocystis.

Emma belum pernah mendengarnya. Setelah cukup sehat untuk menyimak, ia ingin tahu apakah para dokter kini menemukan penyebab yang dapat ditangani secara khusus.

Ia mengalami limfopenia nyata, yaitu jumlah limfosit yang rendah, selama kombinasi pengobatan abemaciclib. Hal itu mungkin membuatnya lebih rentan terhadap infeksi oportunistik. Tim perlu menilai ulang obat kankernya dengan mempertimbangkan apa yang terjadi pada pertahanan imunnya.

Mereka memulai trimethoprim-sulfamethoxazole untuk menangani infeksi, bersama kortikosteroid dan perawatan pendukung lainnya.

Empat hari kemudian, suhu tubuhnya normal.

Batuk, sesak napas, dan kelelahannya berangsur mereda. Penanda peradangan membaik, dan jumlah limfositnya mulai pulih.

Ia bisa berbicara lebih lama tanpa memendekkan setiap jawaban dalam pikirannya. Ketika keluarganya berbincang, ia punya cukup tenaga untuk menanyakan keadaan di rumah. Ia masih lelah, tetapi bernapas tidak lagi menyita seluruh perhatiannya.

Emma diperbolehkan pulang pada hari keempat belas di rumah sakit. Ia melanjutkan penanganan sebagai pasien rawat jalan, termasuk obat untuk infeksi dan penurunan dosis steroid secara bertahap sesuai arahan dokternya.

Keluarganya memeriksa petunjuk baru itu dengan cermat agar tidak tertukar dengan regimen kanker sebelumnya.

Kali ini, ia tidak mendesak untuk segera memulai lagi tablet yang lama. Ia masih khawatir tentang kankernya, tetapi ia sudah mengalami betapa cepat penyakit lain dapat membuat penanganan tidak mungkin dilanjutkan.

Sekitar sebulan kemudian, CT dada menunjukkan perbaikan sebagian pada perubahan peradangan. Demam yang terus berlangsung dan gejala pernapasan yang mencolok saat ia dirawat sudah mereda. Parunya masih perlu waktu dan pemantauan lanjutan, tetapi infeksinya mulai terkendali.

Pembicaraannya kembali ke penanganan kanker.

Emma punya perasaan campur aduk tentang abemaciclib. Kombinasi sebelumnya memberi respons parsial, dan ia mengingat kelegaan saat melihat hasil pencitraan itu. Namun, infeksi berat dan penurunan sel imunnya tidak bisa diabaikan.

Ia memberi tahu dokternya bahwa ia ingin terus menangani kankernya dan takut mengalami sesak napas seberat itu lagi.

Sekitar dua bulan kemudian, penanganan kanker dilanjutkan. Abemaciclib dihentikan, dan regimennya beralih ke fulvestrant dengan goserelin, meneruskan pendekatan hormonal untuk kanker payudaranya.

Sebelumnya, Emma lebih banyak berfokus pada apakah tumornya mengecil. Kini ia lebih siap menyebutkan demam, batuk, atau perubahan tenaganya, dan menanyakan hasil darah yang tidak secara langsung mengukur kankernya.

Pada jadwal konsultasi saat penanganan dilanjutkan, seorang anggota keluarga hendak menjelaskan bagaimana keadaannya sejak dirawat. Emma memberi isyarat bahwa ia sendiri yang akan menceritakannya kepada dokter.

Ia menjelaskan kapan demamnya mereda, gejala mana yang membaik, dan apa yang masih mengganggunya. Ia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menambahkan dua pertanyaan yang sejak tadi ingin ia ajukan.

Kali ini, ia bisa meluangkan waktu dan menyelesaikan apa yang ingin ia sampaikan.